녹내장이란? (증상,원인,예방, 치료법까지 알아보는 가이드)

녹내장은 시신경이 손상되어 시야가 점차 좁아지는 안질환으로, 안압 상승이 주요 원인으로 작용합니다.

초기 증상으로는 시야 감소, 눈 충혈, 시력 저하, 눈의 피로감, 두통 등이 있으며, 특히 개방각 녹내장과 폐쇄각 녹내장으로 구분됩니다. 개방각 녹내장은 서서히 진행되어 초기 증상이 거의 없고, 폐쇄각 녹내장은 급성으로 심한 안구 통증을 일으킬 수 있습니다. 녹내장은 정기적인 안과 검진을 통해 조기 발견이 중요하며, 약물, 레이저, 수술 등의 방법으로 관리할 수 있습니다. 나이, 가족력, 안압, 혈류 장애 등 다양한 원인이 있으며, 특히 40대 이후 위험이 증가합니다.

 

목차

 

1. 녹내장이란?

녹내장은 안압이 상승하거나 시신경에 혈류 장애가 발생해 시야를 점차 잃게 되는 만성 안질환입니다. 시신경이 손상되면 시야의 일부가 사라지기 시작해 결국 시력 전체를 위협할 수 있습니다. 대부분의 경우 증상이 서서히 진행되어 초기에 자각하기 어렵고, 이 때문에 녹내장은 소리 없는 시력 도둑이라는 별명을 갖고 있습니다.

녹내장은 크게 두 가지 유형으로 나뉘며, 안압의 상승 여부와 발생 기전에 따라 개방각 녹내장과 폐쇄각 녹내장으로 분류됩니다. 개방각 녹내장은 주로 방수 배출구가 열려 있지만 배출 저항이 증가해 안압이 상승하는 형태로 나타납니다. 반면 폐쇄각 녹내장은 홍채와 각막 사이의 각도가 좁아져 방수 배출구가 막히며 안압이 급격히 상승하는 것이 특징입니다.

녹내장은 조기에 발견하고 적절히 관리하면 시력 손상을 예방할 수 있습니다. 정기적인 안과 검진이 중요한 이유도 여기에 있으며, 특히 40대 이상의 중장년층에서는 필수적인 검진 사항으로 권장되고 있습니다.

---

1-1. 녹내장의 정의와 주요 특징

• 녹내장의 정의

녹내장은 안압 상승 또는 혈류 장애로 인해 시신경이 손상되고, 이에 따라 시야가 점차 좁아지면서 결국에는 시력까지 위협할 수 있는 질환입니다. 일반적으로 안압이 상승하면 시신경을 압박하게 되고, 그로 인해 시신경 섬유가 손상되면서 시야가 점점 줄어들게 됩니다. 이는 녹내장의 가장 기본적인 발병 메커니즘입니다.

• 주요 특징

• 안압 상승: 대부분의 녹내장에서 안압이 상승하는 것이 특징이지만, 정상 안압에서도 발생할 수 있습니다.
• 시신경 손상: 안압 상승 또는 혈류 장애로 인해 시신경에 지속적인 손상이 발생합니다.
• 시야 감소: 시신경 손상이 진행됨에 따라 시야의 가장자리부터 점진적으로 감소해 중심부 시야에까지 영향을 미칩니다.
• 무증상 초기: 녹내장은 초기에 뚜렷한 증상이 없어 대부분의 환자가 증상을 자각하지 못한 채 진행되는 경우가 많습니다.

---

1-2. 녹내장의 주요 유형

녹내장은 발병 기전과 증상 발현 속도에 따라 개방각 녹내장과 폐쇄각 녹내장으로 나뉩니다. 각 유형에 따라 진행 방식과 치료 방법이 다르기 때문에 이를 구분하는 것이 중요합니다.

• 개방각 녹내장

• 발생 원인: 방수 배출구는 열려 있으나 배출 저항이 높아 안압이 점차 상승
• 발병 속도: 수개월에서 수년간 천천히 진행되며, 초기에는 자각하기 어려움
• 증상: 시야가 서서히 줄어들어 점차 중심부 시야까지 영향을 미침
• 치료 방법: 주로 약물 치료를 통해 안압을 조절하며, 필요시 레이저 시술이나 수술적 치료를 병행

• 폐쇄각 녹내장

• 발생 원인: 홍채와 각막 사이의 각도가 좁아져 방수 배출구가 막히며 안압이 급상승
• 발병 속도: 급성의 경우 몇 시간 내에 빠르게 증상이 나타남
• 증상: 심한 안구 통증, 시야 흐림, 충혈, 두통 등 급격한 증상이 동반될 수 있음
• 치료 방법: 급성 폐쇄각 녹내장은 응급 치료가 필요하며, 레이저 홍채절개술 등을 통해 방수 배출을 원활히 함

녹내장의 두 가지 주요 유형은 발생 기전과 증상의 진행 속도에서 큰 차이를 보입니다. 개방각 녹내장은 대체로 천천히 진행되며 조기 발견이 어려운 반면, 폐쇄각 녹내장은 급성으로 진행될 경우 빠른 치료가 필요합니다.

---

2. 녹내장의 초기 증상

녹내장은 초기 증상이 서서히 나타나고 그 변화가 미세하기 때문에 환자 스스로 인지하지 못하는 경우가 많습니다. 하지만 시신경 손상이 서서히 진행되기 때문에 초기에 증상을 발견하고 치료하는 것이 매우 중요합니다. 초기 증상에는 시야 감소, 눈 충혈, 시력 저하, 눈의 피로감, 두통, 빛에 대한 민감성 증가, 안구 통증 등이 포함됩니다. 특히 개방각 녹내장과 폐쇄각 녹내장의 증상이 다르므로, 증상별로 차이를 잘 이해하는 것이 필요합니다.

---

2-1. 시야 감소와 눈 충혈

녹내장의 가장 일반적인 초기 증상 중 하나는 주변부 시야 감소입니다. 시야의 가장자리가 점진적으로 좁아지며, 이러한 변화가 매우 서서히 나타나기 때문에 환자 본인이 쉽게 인식하지 못할 수 있습니다. 이는 개방각 녹내장에서 흔히 발생하며, 병이 상당히 진행된 후에야 시야 이상을 알아차리는 경우가 많습니다.

또한, 눈의 충혈도 녹내장의 초기 신호 중 하나입니다. 안압이 높아질 때 눈의 혈관이 확장되어 충혈이 발생할 수 있으며, 특히 폐쇄각 녹내장에서는 이러한 증상이 더 빈번하게 나타날 수 있습니다.

---

2-2. 시력 저하와 빛에 대한 민감성

녹내장이 진행됨에 따라 시력 저하가 나타날 수 있습니다. 초기에는 뚜렷한 시력 감소가 없을 수 있으나, 시간이 지남에 따라 시야가 흐릿해지거나 초점 맞추기가 어려워집니다. 시력 저하는 눈의 피로감을 가중시키고 일상 생활에도 불편을 초래할 수 있습니다.

빛에 대한 민감성 증가도 녹내장의 초기 증상 중 하나로, 빛을 볼 때 눈이 시리거나 빛이 번져 보일 수 있습니다. 특히 밝은 빛 아래에서 눈부심이 심해지는 경우 녹내장을 의심해 볼 수 있습니다. 이는 안압 상승으로 인해 눈이 민감하게 반응하면서 발생하는 증상입니다.

---

2-3. 두통 및 안구 통증

녹내장은 눈에만 영향을 미치는 것이 아니라 두통과 안구 통증을 동반할 수 있습니다. 이는 안압이 높아지면서 발생하는 증상으로, 특히 폐쇄각 녹내장의 경우 급성 발작으로 심한 안구 통증과 두통을 느낄 수 있습니다. 개방각 녹내장의 경우 이러한 증상이 미약하게 나타나지만, 폐쇄각 녹내장에서는 갑작스럽게 심한 통증이 발생할 수 있습니다.

두통과 안구 통증은 녹내장을 초기 단계에서 자각할 수 있는 중요한 신호이므로, 이러한 증상이 반복되거나 일상생활에 영향을 줄 정도로 나타난다면 즉시 안과 검진을 받는 것이 좋습니다.

---

이와 같은 초기 증상들은 개별적으로는 미미하게 보일 수 있지만, 여러 증상이 동시에 나타나거나 반복적으로 발생할 경우 녹내장의 진행을 의심해볼 필요가 있습니다.

---

3. 녹내장의 유형별 차이점

녹내장은 크게 두 가지 유형, 개방각 녹내장과 폐쇄각 녹내장으로 나뉩니다. 이 두 유형은 발생 기전, 증상 발현 방식, 진행 속도, 치료 접근법 등이 다르기 때문에 정확히 이해하는 것이 중요합니다. 아래에서는 두 녹내장 유형의 차이점과 각각의 특징을 구체적으로 살펴보겠습니다.

---

3-1. 개방각 녹내장

개방각 녹내장은 방수 배출구가 열려 있음에도 불구하고 배출 저항이 증가하여 안압이 서서히 상승하는 질환입니다. 녹내장 중 가장 흔한 유형으로, 특히 서서히 진행되기 때문에 초기에는 증상이 거의 없습니다. 이 때문에 환자들이 초기에는 병을 인지하지 못하는 경우가 많아 '소리 없는 시력 도둑'으로 불립니다.

개방각 녹내장의 특징:

• 발생 기전: 방수 배출구는 열려 있으나 배출 저항이 증가하여 안압이 점진적으로 상승
• 증상 발현: 서서히 진행되어 초기에는 증상이 거의 없음
• 진행 속도: 수개월에서 수년에 걸쳐 서서히 진행
• 치료 접근법: 주로 약물 치료로 안압을 조절하고, 필요한 경우 수술을 고려
• 예후: 조기 발견 및 치료 시 시력 손상을 예방할 가능성 높음

---

3-2. 폐쇄각 녹내장

폐쇄각 녹내장은 홍채와 각막 사이의 각도가 좁아져 방수 배출구가 막히거나 덮이면서 안압이 갑자기 상승하는 질환입니다. 개방각 녹내장과는 달리 급성으로 진행될 경우 증상이 갑작스럽고 심각하게 나타날 수 있어 응급 치료가 필요합니다. 특히 눈에 심한 통증이 발생하거나 시야가 흐려질 수 있으며, 치료가 지연될 경우 시력 손상이 빠르게 진행될 수 있습니다.

폐쇄각 녹내장의 특징:

• 발생 기전: 홍채와 각막 사이의 각도가 좁아져 방수 배출구가 막히며 안압 급상승
• 증상 발현: 급성으로 발생 시 갑작스럽고 심한 증상이 나타남
• 진행 속도: 급성으로 빠르게 진행될 수 있으며, 만성의 경우 천천히 진행
• 치료 접근법: 급성일 경우 응급 치료가 필요하며, 레이저 홍채절개술 등의 시술이 이루어질 수 있음
• 예후: 빠른 치료가 필요하며, 지연될 경우 심각한 시력 손상이 발생할 위험이 큼

---

개방각 녹내장은 조기 발견이 중요한 질환으로, 정기적인 안과 검진을 통해 관리할 수 있으며 치료 접근법으로는 주로 약물 치료를 우선적으로 사용합니다. 반면, 폐쇄각 녹내장은 급성으로 진행될 경우 시급한 응급 치료가 필요하며, 레이저 홍채절개술 같은 시술을 고려하게 됩니다. 두 가지 유형 모두 시신경 손상과 시력 저하를 방지하기 위해 조기 발견과 관리가 필수적입니다.

---

4. 녹내장의 원인

녹내장의 발생 원인은 다양한 요인이 복합적으로 작용하여 안압을 높이거나 시신경 손상을 유발하는 것입니다. 특히 안압 상승이 주요 원인으로 작용하며, 혈류 장애, 유전적 요소, 약물 부작용 등도 녹내장을 유발할 수 있습니다. 이 섹션에서는 각 원인별로 녹내장이 발생하는 기전과 특징에 대해 자세히 설명하겠습니다.

---

4-1. 안압 상승과 방수 배출 장애

녹내장에서 가장 흔히 발견되는 요인은 안구 내 압력이 상승하는 것입니다. 안압 상승은 시신경에 압박을 가하여 시력에 손상을 줍니다. 특히 녹내장은 개방각 녹내장과 폐쇄각 녹내장으로 나누어지며, 각각 방수 배출 장애의 양상이 다르게 나타납니다.

• 개방각 녹내장: 방수 배출구가 열려 있으나, 배출 저항이 증가하여 안압이 상승합니다. 이러한 저항 증가는 방수의 원활한 배출을 방해하며, 그로 인해 안구 내 압력이 서서히 높아집니다.
• 폐쇄각 녹내장: 홍채와 각막 사이의 각도가 좁아지면서 방수 배출구가 막히거나 덮여 안압이 상승합니다. 이로 인해 방수가 배출되지 않고 갇혀 안압이 급격하게 올라가며, 급성으로 발생할 수 있습니다.

---

4-2. 유전적 요인과 기타 위험 요소

녹내장의 발생에는 유전적 요인도 중요한 역할을 합니다. 녹내장 가족력이 있는 사람들은 발병 위험이 높으며, 이러한 유전적 요인은 개방각 녹내장 및 폐쇄각 녹내장 모두에 영향을 미칠 수 있습니다.

• 유전적 요인: 가족력이 있으면 녹내장 발병 위험이 증가합니다. 부모나 형제 중 녹내장 환자가 있는 경우, 정기적인 안과 검진을 통해 녹내장을 조기에 발견하는 것이 중요합니다.
• 나이와 인종: 나이가 40세 이상이 되면 녹내장의 위험이 증가하며, 아프리카계 미국인, 히스패닉, 아시아계 사람들 사이에서 더 흔하게 발생합니다.
• 기타 건강 상태: 고혈압, 당뇨병, 심혈관 질환, 근시 등도 녹내장 발생 위험을 높일 수 있습니다. 특히 근시는 안구 구조의 이상으로 인해 안압이 높아질 가능성이 있습니다.
• 약물 부작용: 장기적으로 스테로이드 제제를 사용하면 안압이 상승할 수 있어 녹내장 발생 위험이 높아집니다.

---

4-3. 혈류 장애와 정상 안압 녹내장

정상 안압 녹내장은 안압이 정상 범위에 있음에도 불구하고 시신경 손상이 발생하는 경우를 말합니다. 주로 시신경으로 가는 혈류가 원활하지 않아 발생하는 것으로, 시신경으로 가는 혈류가 줄어들면서 산소와 영양분 공급이 부족해져 손상될 수 있습니다.

• 혈류 장애: 시신경에 원활한 혈액 공급이 이루어지지 않으면 시신경이 손상될 수 있습니다. 이는 혈압 변화, 혈관 질환 등에 의해 영향을 받을 수 있습니다.
• 정상 안압 녹내장: 안압이 10~21mmHg의 정상 범위 내에 있어도 시신경 손상이 발생할 수 있습니다. 혈류 장애가 이 녹내장 유형의 주요 원인으로 꼽힙니다.

---

4-4. 생활 습관 및 기타 요인

녹내장 발생 위험을 높이는 생활 습관이나 기타 요인들도 존재합니다. 특히 과도한 음주, 흡연, 스트레스가 녹내장의 위험을 증가시킬 수 있으며, 적절한 생활 습관을 유지하는 것이 중요합니다.

• 흡연과 음주: 과도한 흡연과 음주는 혈관을 손상시키고 안압을 증가시킬 수 있습니다.
• 스트레스: 스트레스는 혈압을 상승시키고, 혈류를 방해하여 녹내장에 악영향을 줄 수 있습니다.
• 운동 부족: 규칙적인 운동은 혈액 순환을 돕고 안압을 낮추는 데 도움이 됩니다.

녹내장은 여러 요인이 복합적으로 작용하여 발생하며, 정기적인 안과 검진을 통해 조기 발견과 관리가 필요합니다.

---

5. 녹내장의 예방과 관리 방법

녹내장은 치료뿐만 아니라 조기 예방과 꾸준한 관리가 매우 중요합니다. 정기적인 안과 검진과 건강한 생활 습관을 통해 녹내장 위험을 줄이고, 발생 시에도 조기 대응을 할 수 있습니다. 특히 40세 이상이거나 가족력이 있는 경우, 녹내장 검진과 건강 관리는 더욱 필수적입니다.

---

5-1. 정기 안과 검진의 중요성

정기적인 안과 검진은 녹내장의 조기 발견에 결정적인 역할을 합니다. 녹내장은 초기 증상이 거의 없기 때문에, 증상이 나타났을 때는 이미 상당한 시신경 손상이 진행된 상태일 수 있습니다. 특히 개방각 녹내장의 경우 서서히 진행되므로, 자가 진단이 매우 어렵습니다.

• 검진 주기: 일반적으로 40세 이상부터는 최소 1년에 한 번씩 안과 검진을 받는 것이 권장됩니다. 가족력이나 고위험 인자가 있는 경우에는 6개월 간격으로 검진을 받는 것이 좋습니다.
• 검사 항목: 녹내장 검진은 안압 측정, 시야 검사, 시신경 검사 등으로 구성됩니다. 안압이 높지 않더라도, 시야가 줄어들거나 시신경 손상이 발견될 수 있으므로 종합적인 검진이 중요합니다.

---

5-2. 건강한 생활 습관과 식습관

건강한 생활 습관과 식습관은 녹내장 예방과 진행 억제에 도움을 줄 수 있습니다. 특히 눈과 관련된 영양소를 충분히 섭취하고, 혈압 및 스트레스 관리 등을 통해 시신경을 보호하는 것이 중요합니다.

• 영양소 섭취: 눈 건강에 도움이 되는 비타민 A, C, E와 항산화 물질이 풍부한 식품을 섭취하면 시신경 손상 방지에 유리합니다. 당근, 브로콜리, 시금치, 생선, 견과류 등이 추천되는 음식입니다.
• 체중 관리와 운동: 규칙적인 운동과 체중 관리는 혈액 순환을 촉진하여 시신경에 충분한 산소를 공급해 줄 수 있습니다. 단, 무리한 운동보다는 요가, 걷기와 같은 가벼운 유산소 운동이 적합합니다.
• 수면과 스트레스 관리: 수면 부족과 스트레스는 안압 상승에 영향을 줄 수 있습니다. 충분한 수면과 명상, 스트레칭 등의 스트레스 관리법을 통해 안압을 안정적으로 유지하는 것이 중요합니다.

위 내용을 통해 녹내장은 치료뿐만 아니라 예방과 꾸준한 관리를 통해 위험을 줄일 수 있으며, 안과 검진과 건강한 생활 습관이 핵심적인 역할을 합니다.

---

6. 녹내장의 치료 방법

녹내장은 병의 진행 속도와 환자의 상태에 따라 다양한 치료 방법을 선택할 수 있습니다. 주요 치료법으로는 약물 치료, 레이저 시술, 수술적 접근이 있으며, 각각의 방법이 녹내장의 진행을 늦추고 안압을 조절하는 데 중요한 역할을 합니다. 아래에서는 녹내장의 치료 방법을 구체적으로 살펴보겠습니다.

6-1. 약물 치료

녹내장의 초기 치료로 가장 흔히 사용되는 방법이 약물 치료입니다. 주로 안압을 낮추는 안약을 사용하며, 안압을 낮추는 방법에 따라 몇 가지 약물이 있습니다.

• 베타 차단제: 안구 내 방수의 생성을 억제하여 안압을 낮춥니다.
• 프로스타글란딘 유사체: 방수 배출을 촉진하여 안압을 낮추는 효과가 있습니다. 부작용이 적고 장기적으로 사용하기 적합합니다.
• 알파 작용제: 방수 생성을 억제하며, 동시에 방수 배출을 촉진하여 안압을 낮추는 효과를 보입니다.
• 탄산탈수효소 억제제: 방수 생성 억제에 특화된 약물로, 다른 약물과 병용하여 사용되기도 합니다.
• 콜린 작용제: 동공을 축소하여 방수 배출을 돕습니다.

---

6-2. 레이저 시술

약물 치료로 안압 조절이 어려운 경우, 또는 특정 녹내장 유형에 따라 레이저 시술이 적용될 수 있습니다. 레이저 시술은 비교적 간단한 절차로 안과 병원에서 바로 시행할 수 있어 회복이 빠른 편입니다.

• 레이저 홍채절개술: 폐쇄각 녹내장에서 자주 시행되며, 홍채에 작은 구멍을 내어 방수가 원활하게 배출되도록 합니다.
• 레이저 섬유주성형술: 개방각 녹내장에 주로 사용되며, 섬유주의 배출 능력을 개선하여 안압을 낮추는 효과가 있습니다.
• 레이저 섬유주절제술: 방수 배출로를 직접적으로 넓혀주는 시술로, 약물 치료에 반응이 없는 환자에게 효과적입니다.

---

6-3. 수술적 접근

수술은 약물과 레이저 시술로도 충분히 안압을 조절할 수 없거나 녹내장이 심하게 진행된 경우 선택됩니다. 수술을 통해 새로운 배출로를 만드는 방식으로, 안압을 지속적으로 낮추는 효과가 있어 만성 녹내장 환자에게 적합한 치료법입니다.

• 섬유주절제술: 결막 아래에 작은 배출 구멍을 만들어 방수 배출을 돕습니다. 개방각 및 폐쇄각 녹내장에서 모두 사용됩니다.
• 방수유출장치 삽입술: 실리콘 관을 삽입해 방수를 결막 아래로 배출하게 하여 안압을 낮추는 수술입니다.
• 미세침습 녹내장 수술(MIGS): 최신 수술법으로, 조직 손상이 적고 회복이 빠르며, 안압을 안전하게 낮출 수 있는 장점이 있습니다.

녹내장의 치료 방법은 각 환자의 상태와 병의 진행 속도에 따라 달라질 수 있습니다. 초기에는 약물 치료와 레이저 시술을 통해 안압을 조절하고, 진행된 경우 수술을 고려하여 더 높은 수준의 안압 조절을 목표로 합니다.